Вдохновлённый рассказами своего учителя Владимира Ивановича Чичерова, участника кенозерской экспедиции фольклористов братьев Бориса Матвеевича и Юрия Матвеевича Соколовых в 1927 году, Юрий Иванович возглавил в 1950—1960-е гг. студенческие экспедиции Московского государственного университета им. М.В. Ломоносова на Русский Север. Полевые исследования 1958—1962 гг. были посвящены эпической поэзии Кенозерья.

Для Кенозерского национального парка знакомство с Юрием Ивановичем в 2003 году стало началом содержательного и плодотворного сотрудничества. Учёный был бессменным автором сборника научных трудов «Кенозерские чтения». Его выступления на одноимённой научной конференции Парка всегда было Событием! Совместные издания «Сказки Кенского волочка», «Щелкан Дудентьевич», «Авдотья Рязаночка» открыли читателям эпическое Кенозерье, которое исследователь знал, как никто другой. Юрий Иванович был научным консультантом музея «В Начале было Слово», который мы открывали, к сожалению, уже без него.

Посетители музея смогут услышать аудиозаписи бесед Ю.И. Смирнова по телефону, принадлежащему учёному, посмотреть фильм «Кенозерские дневники», в котором выпускники филологического факультета МГУ им. М.В. Ломоносова 1950-1960-х гг. делятся воспоминаниями о Ю.И. Смирнове и фольклорных маршрутах по кенозерской земле.

Но самое важное — редкая по собранию, библиотека учёного, включающая книжные раритеты дореволюционного периода и многочисленные издания по фольклору, истории, религии, естественным наукам и др., будет открыта для читателей.